Istilah ultra-processed food atau UPF kembali ramai diperbincangkan di media sosial, seiring meningkatnya perhatian masyarakat terhadap kualitas makanan harian. Di tengah diskusi itu, sarden kalengan ikut disorot setelah muncul klaim bahwa makanan ini belum tentu termasuk UPF. Perdebatan tersebut memicu rasa penasaran karena banyak orang selama ini menganggap semua makanan kalengan pasti sama. Padahal, penilaian terhadap suatu produk makanan tidak sesederhana bentuk kemasannya.
Secara umum, sarden kalengan memang melalui proses pengolahan, tetapi statusnya sebagai UPF bergantung pada komposisi dan tingkat pemrosesannya. Untuk memahami hal itu, masyarakat perlu mengenal klasifikasi makanan yang digunakan para ahli, yaitu NOVA. Klasifikasi ini membedakan makanan berdasarkan sejauh mana bahan pangan diproses sebelum dikonsumsi. Dari sini, posisi sarden kalengan dapat dilihat lebih jernih dan tidak disamakan begitu saja dengan produk industri lain.
Sarden Kalengan dan UPF
Klasifikasi NOVA membagi makanan ke dalam empat kelompok utama berdasarkan tingkat pemrosesan. Kelompok pertama berisi makanan segar atau minim olahan, seperti buah, sayur, telur, susu, ikan segar, dan kacang-kacangan. Kelompok kedua mencakup bahan kuliner olahan, seperti gula, garam, mentega, dan minyak. Sementara itu, dua kelompok terakhir berhubungan dengan makanan olahan dan makanan ultra-olahan.
Dalam kelompok ketiga, terdapat processed foods atau makanan olahan yang dibuat dengan menambahkan garam, gula, atau minyak. Tujuannya adalah memperpanjang daya simpan atau meningkatkan rasa tanpa mengubah makanan menjadi formulasi industri penuh. Contoh yang disebutkan antara lain ikan kalengan, keju, dan roti sederhana. Dengan demikian, tidak semua produk kaleng langsung masuk kategori UPF.
UPF, menurut klasifikasi NOVA, adalah produk hasil formulasi industri yang umumnya mengandung banyak bahan tambahan. Komponen tersebut dapat berupa perisa, pewarna, pemanis, emulsifier, dan berbagai aditif lain. Produk yang sering masuk kategori ini antara lain minuman manis kemasan, makanan ringan tinggi gula atau garam, serta mi instan tertentu. Karena itu, keberadaan bahan tambahan menjadi pembeda penting antara makanan olahan biasa dan UPF.
Dengan pemahaman tersebut, sarden kalengan tidak otomatis tergolong UPF hanya karena dikemas dalam kaleng. Jika komposisinya sederhana dan hanya melalui proses pengalengan dengan tambahan garam atau minyak, produk itu lebih dekat ke kelompok makanan olahan. Namun, jika produsen menambahkan banyak bahan aditif, penilaian bisa berubah mengikuti formulasi produknya. Artinya, label kaleng saja tidak cukup untuk menilai kualitas makanan.
Membedakan Olahan dan UPF
Banyak orang keliru menganggap semua makanan olahan memiliki tingkat risiko yang sama. Padahal, proses pengolahan memiliki spektrum yang luas, dari sekadar pengemasan hingga formulasi industri kompleks. Dalam konteks ini, ikan segar yang diawetkan dalam kaleng tidak setara dengan minuman manis kemasan. Perbedaan itu penting agar publik tidak menyamaratakan seluruh produk kemasan sebagai makanan tidak sehat.
Para ahli menekankan bahwa klasifikasi NOVA membantu masyarakat memahami bagaimana makanan diproses. Sistem ini dikembangkan oleh ilmuwan dari University of Sao Paulo di Brasil untuk menilai tingkat pemrosesan pangan. Dengan pendekatan tersebut, fokus tidak hanya pada bahan utama, tetapi juga pada tambahan yang digunakan. Hal ini membuat penilaian terhadap sarden kalengan menjadi lebih objektif.
Jika sebuah produk hanya memakai sedikit bahan tambahan untuk menjaga mutu, maka produk itu belum tentu masuk kategori UPF. Sebaliknya, produk dengan formulasi kompleks dan banyak zat tambahan cenderung lebih dekat ke kelompok ultra-olahan. Karena itu, membaca label komposisi menjadi langkah penting sebelum menilai suatu makanan. Informasi pada kemasan dapat memberi gambaran lebih akurat daripada asumsi umum.
Dalam praktik sehari-hari, masyarakat perlu membedakan antara makanan yang diproses untuk keamanan pangan dan makanan yang diproduksi secara massal dengan banyak aditif. Sarden kalengan, dalam banyak kasus, berfungsi sebagai sumber protein yang tetap bisa dikonsumsi secara wajar. Meski begitu, pola makan tetap harus seimbang dengan kebutuhan gizi harian. Konsumsi yang bijak tetap menjadi kunci utama, bukan sekadar melihat asal produk.
Label Bahan Jadi Kunci
Label komposisi pada kemasan menjadi petunjuk utama dalam menilai kategori suatu produk. Jika daftar bahan pendek dan mudah dikenali, kemungkinan besar produk tersebut tidak masuk kategori UPF. Sebaliknya, semakin panjang daftar bahan tambahan, semakin besar peluang produk tersebut tergolong ultra-olahan. Informasi ini penting bagi konsumen yang ingin memilih makanan dengan lebih cermat.
Selain komposisi, metode pengolahan juga berpengaruh terhadap klasifikasi. Ikan yang dikalengkan dengan air, garam, atau minyak masih dapat dipandang sebagai makanan olahan biasa. Namun, jika produk tersebut mengandung banyak rasa buatan, penguat rasa, atau pemanis, statusnya bisa berbeda. Karena itu, pembacaan label tidak boleh diabaikan.
Perdebatan soal sarden kalengan menunjukkan bahwa literasi pangan masyarakat masih perlu diperkuat. Banyak orang masih menyamakan istilah processed dengan ultra-processed, padahal keduanya berbeda. Kesalahpahaman ini dapat memengaruhi pilihan konsumsi sehari-hari. Dengan pemahaman yang benar, konsumen bisa lebih tenang dan kritis terhadap informasi yang beredar.
Pakar gizi umumnya menganjurkan agar masyarakat mengutamakan variasi makanan segar, lalu melengkapi dengan produk olahan yang sesuai kebutuhan. Sarden kalengan dapat menjadi alternatif praktis, terutama saat dibutuhkan asupan protein yang mudah disajikan. Namun, keseimbangan tetap menjadi prinsip utama dalam pola makan. Makanan kalengan sebaiknya dilihat sebagai bagian dari menu, bukan satu-satunya pilihan.
Pilihan Cerdas Konsumsi Seharihari
Di tengah maraknya informasi di media sosial, masyarakat perlu membiasakan diri memverifikasi klaim tentang makanan. Tidak semua pernyataan yang viral mencerminkan penjelasan ilmiah yang utuh. Dalam kasus sarden kalengan, konteks produk menjadi faktor penentu yang tidak bisa diabaikan. Karena itu, keputusan konsumsi sebaiknya didasarkan pada data, bukan asumsi.
Konsumen juga dianjurkan memperhatikan takaran saji dan frekuensi konsumsi. Makanan olahan bisa tetap berada dalam pola makan sehat selama dikonsumsi secara wajar. Pemilihan lauk, sayur, buah, dan sumber karbohidrat yang beragam akan membantu menjaga keseimbangan gizi. Dengan demikian, sarden kalengan dapat menjadi pilihan praktis tanpa harus diposisikan sebagai musuh kesehatan.
Selain itu, kebiasaan membaca informasi gizi pada kemasan patut menjadi bagian dari rutinitas belanja. Langkah sederhana ini membantu masyarakat mengenali kandungan garam, lemak, dan bahan tambahan lain. Jika kandungannya sesuai kebutuhan, produk tersebut dapat dipertimbangkan sebagai opsi konsumsi. Edukasi semacam ini penting untuk membangun pola makan yang lebih sadar.
Pada akhirnya, sarden kalengan tidak bisa langsung disamaratakan sebagai UPF. Penilaiannya bergantung pada klasifikasi, komposisi, dan tingkat pemrosesan masing-masing produk. NOVA memberi kerangka yang jelas untuk memahami perbedaan tersebut. Dengan bekal informasi yang tepat, masyarakat bisa membuat keputusan makan yang lebih bijak dan tidak mudah termakan klaim viral.
