Munculnya uban selama ini dianggap sebagai bagian tak terhindarkan dari proses penuaan. Namun, sebuah studi terbaru memberi harapan baru karena menemukan mekanisme biologis yang memungkinkan rambut beruban suatu saat dapat kembali tumbuh dengan warna aslinya.
Penelitian yang dipublikasikan di jurnal Nature tersebut masih berada pada tahap awal dan baru dilakukan pada tikus. Meski demikian, temuan itu dinilai penting karena membuka peluang bagi upaya mencegah atau membalikkan uban di masa depan.
Uban dan mekanisme folikel rambut
Para peneliti menemukan bahwa sel punca melanosit, yaitu sel yang bertugas memberi pigmen pada rambut, dapat terjebak di satu bagian folikel rambut. Kondisi ini membuat sel tersebut kehilangan kemampuan untuk menghasilkan protein yang dibutuhkan dalam proses pewarnaan rambut.
Ketika pigmen tidak terbentuk dengan baik, warna rambut berangsur berubah menjadi abu-abu atau putih. Proses ini menjadi salah satu penjelasan ilmiah mengapa uban muncul seiring bertambahnya usia.
Dalam kondisi normal, sel punca melanosit seharusnya bergerak di antara bagian-bagian folikel rambut untuk mendukung pertumbuhan rambut yang sehat dan berpigmen. Namun, saat pergerakan itu terganggu, proses pigmentasi tidak berjalan sebagaimana mestinya.
Temuan dari studi pada tikus
Studi tersebut menunjukkan bahwa gangguan mobilitas sel punca melanosit berkaitan erat dengan memudarnya warna rambut. Para peneliti menilai, faktor penuaan menjadi salah satu pemicu yang membuat sel tersebut tidak lagi bekerja optimal.
Meski hasilnya menjanjikan, peneliti menegaskan bahwa temuan ini belum bisa langsung diterapkan pada manusia. Uji lanjutan masih diperlukan untuk memastikan apakah mekanisme yang sama juga terjadi pada rambut manusia.
Karena penelitian masih dilakukan pada hewan, kesimpulan mengenai efektivitasnya pada manusia belum dapat dipastikan. Namun, hasil ini tetap dianggap sebagai langkah penting dalam memahami biologi rambut secara lebih mendalam.
Peluang membalikkan uban
Penulis utama studi, Qi Sun dari NYU Langone Health, menyebut penelitian ini membuka potensi cara baru untuk membalikkan atau mencegah uban. Strateginya adalah membantu sel yang terjebak agar dapat kembali bergerak di dalam folikel rambut.
Jika pendekatan tersebut berhasil dikembangkan, dunia medis berpeluang memiliki metode baru untuk menjaga pigmen rambut lebih lama. Kendati demikian, para ahli menegaskan bahwa hal itu masih jauh dari penerapan klinis.
Dengan kata lain, penelitian ini belum menjadi bukti bahwa uban dapat dicegah sepenuhnya. Meski begitu, arah riset ini memberi harapan baru bagi pengembangan terapi rambut di masa depan.
Cara menjaga rambut tetap sehat
Di masa sekarang, munculnya uban pada dasarnya tidak dapat dicegah karena merupakan bagian dari proses penuaan alami. Meski demikian, seseorang dapat memperlambat munculnya uban di usia muda dengan menjaga pola hidup sehat.
Salah satu langkah yang disarankan adalah mengurangi stres, menghindari rokok, serta memastikan asupan nutrisi harian tercukupi. Pola makan seimbang dapat membantu menjaga kesehatan rambut dan kulit kepala.
Beberapa nutrisi seperti vitamin B12, vitamin D, vitamin E, tembaga, dan zat besi juga disebut dapat membantu melindungi rambut dari stres oksidatif. Asupan yang tepat dapat mendukung kesehatan rambut agar tidak mudah mengalami perubahan warna lebih cepat.
